Дворец Потала располагается в населенном пункте Лхаса в Тибете. Дворец поместился на взгорье 3700 м на Красном холме (Марпо Ри) посредине лхасской долины. Это роскошный дворец и буддийский храмовый комплекс, который был главной резиденцией Далай-Ламы практически до бегства его в XIV в Дарамсалу (Индия) после вторжения Китая в Тибет в 1959 году. Дворец расположен на воздвигающемся над населенным пунктом высоком холме.
Единая площадь дворцового комплекса составляет 360 тыс. кв. м. Название дворца происходит, по всей видимости, от знаменитой горы Потала, на которой живет бодхисаттва Ченрези (Авалокитешвара), которого на земле представляет Далай-Лама. В 637 году царь Тибета Сонгцен Гампо возвел здесь первое здание в том районе, где он в большинстве случаев медитировал. Когда он принял решение сделать Лхасу своей столицей, он построил дворец.
По истечении своего обручения с китайской наследницей королевского престола Вэнь Чэн, он расширил дворец до 999 комнат, возвели стены, башни и вырыли обводной канал. Во 2-й половине VIII века во дворец попала молния и деревянные строения сгорели, после этого вследствие междоусобных войн дворец разрушился окончательно. В данный момент от изначальных построек сбереглась только лишь подземный ход Фа-Вана и зал Пабалакан. Дворец в его современном виде стал строиться в 1645 году по инициативе Далай-ламы V.
Тремя годами позднее строительства был достроен до конца Белый дворец (Потранг Карпо), и Потала стала употребляться как зимняя резиденция далай-лам. Красный дворец (Потранг Марпо) был достроен между 1690 и 1694 гг. Белый дворец состоит из огромного восточного павильона, солнечного павильона, жилых покоев регента и учителя далай-ламы, а еще рабочих зданий руководства.
Огромный восточный павильон применялся в интересах официальных церемоний, в Солнечном павильоне далай-лама собственно жил и функционировал, декламировал сакральные тексты, занимался управлением. Красный дворец служил местом молитв и культовых ритуалов. В настоящее время дворец Потала представляется музеем, в полном объеме посещаемым туристами, оставаясь местом паломничества буддистов и продолжая употребляться в буддийских ритуалах.