Снежная опушка ботфорта Аппенинского сапога, Альпы — наиболее высокая горная система Западной Европы, к живописным вершинам которой имеют доступ сразу восемь стран: Франция, Италия, Швейцария, Германия, Австрия, Лихтенштейн, Словения и Монако. На 1200-километровом протяжении Альпийской горной цепи с лихвой хватает удобных склонов, кристально чистых озер, идиллических деревушек и исторических достопримечательностей. Так что нет ничего удивительного в том, что приальпийские страны дружно извлекают максимальную выгоду из этих выгодных географических условий: зимой регион заслуженно считается направлением номер один для горнолыжного туризма, а летом не отстает в объемах по лечебным, оздоровительным и экотурам.

Альпы служат климатической границей Европы: к северу и западу от них располагаются территории с умеренным климатом, а к югу – благословенные средиземноморские субтропики.

Географически Альпийская горная система делится на Восточные и Западные Альпы, разделяет которые долина реки Рейн, в свою очередь расположенная между озёрами Комо и Боденским. Западные Альпы могут похвастать немаленькими высотами (в том числе высочайшей вершиной — горой Монблан), Восточные же — более низкие, с пологими склонами и широкими живописными долинами. Кроме прочего, Альпы — самые «ледяные» горы Европы: здесь более 1200 ледников общей площадью более 4000 км! Благодаря им сезон катания во многих регионах начинается уже в начале ноября — холодящая «подложка» способствует быстрому формированию снежного покрова и его хорошей устойчивости на протяжении всей зимы, до конца марта.

Регионы Альп принято называть по близлежащему городу или географическому объекту: Лигурийские, Прованские, Бернские, Циллертальские и т. д.

Пространно говорить о достоинствах горнолыжного спорта на склонах Альп нет никакой нужды: зимняя Италия, Франция и Швейцария давно уже ассоциируются в первую очередь с лыжами, подъемниками и фан-парками. К примеру, в одной только Франции более 100 горнолыжных курортов на любой вкус, кошелек и уровень катания, при этом оснащённых самым современным оборудованием и предлагающих широкие возможности для размещения — от шале эконом-класса до люксовых отелей. Вдобавок большое количество экскурсионных программ и развлечений апре-ски позволит сделать отдых разнообразным и познавательным.

Исключительно приятный альпийский горнолыжный бонус – объединение зон катания в одну огромную «кругосветку» — перебираясь с подъемника на подъемник можно практически объехать на лыжах все Альпы (благо, единый визовый режим позволяет).

Нельзя не сказать об универсальности Альп как туристического направления: «бесснежные» поездки в горы ничуть не менее популярны среди понимающих, чем горнолыжные вояжи. Летом здесь царит уникальный микроклимат: низкая влажность и комфортная температура воздуха без сильных ночных перепадов, целительный воздух вершин — один из ведущих лечебных факторов для тех, кто приезжает в Альпы, чтобы поправить здоровье, наличие минеральных источников и удивительной красоты ледниковые озера, вода в которых пусть и прохладна для купания, зато исключительно вкусна и полезна.

Ну и напоследок упомянем о всё большей доступности Альпов для среднестатистического туриста. При разумном подходе к делу сюда можно приехать практически с любым бюджетом — нужно только грамотно подобрать тур и не замахиваться на дорогостоящие (и зачастую ненужные) услуги.