Самая большая часть света, омываемая тремя океанами и вмещающая 53 государства, Азия на карте мира — словно пестрый ковер культур, языков, народностей. Пожалуй, нет на Земле региона, более разнообразного и богатого на всевозможные диковинки. От Израиля до Филиппин, от Монголии до Индии протянулись ее нещадно палимые солнцем земли. Человек хоть и произошел из Африки, но именно здесь научился сеять и пожинать, изобрел колесо, письменность и философию. На протяжении тысячелетий Азия повидала многое: расцвет великих цивилизаций и кровожадные орды кочевников, великолепные жемчужины творчества и первобытную жестокость, опустошение и плодородие, миллионные войны и зарождение религий. Неудивительно, что сегодня Азия — предмет самого пристального туристического интереса. Здесь находятся такие столпы отрасли, как Турция, Таиланд, Мальдивы, Индия, Израиль, ОАЭ и масса развивающихся в туристическом смысле стран — Вьетнам, Южная Корея, Оман и т. д.
Каков же он, портрет «азиатского» туриста? Начнем с того, что главное, за чем едут в Азию — это, безусловно, экзотика, причем экзотика своя, аутентичная и совсем не похожая на, скажем, африканскую. Будь то храмовые комплексы Индии или огненный суп «том-ям» в закусочной Паттайи, призывы на молитву, льющиеся с минаретов Дамаска, или ортодоксальные евреи, шествующие в июльскую жару в меховых шапках по улицам Иерусалима — все пронизывает азиатский колорит: яркий, всегда неожиданный, чуточку обескураживающий и остающийся в памяти подобно застывшему кадру из фильма. Картинки Азии — круговерть пестрых красок, сочетание несочетаемого, сумасшедшая красота и избыток линий, оттенков, форм.
Кстати говоря, и в смысле климата Азия более чем разнообразна: на ее территории можно найти погоду на любой вкус. Захотелось снега — добро пожаловать на северное побережье России-матушки, по душе жара — просим проследовать в июльские Эмираты, хочется влажных тропиков — вам прямая дорога на Филиппины. В придачу, податься в Азию сам Бог велел для скалолазов — на Эверест и для тех, кто предпочитает более чем спокойные морские просторы — на Мертвое море. А тем, кто хочет постоять в самом центре Азии, порекомендуем отправиться в Иркутск: именно этот город носит звание географического «пупа» региона.
Кроме того, Азию посещают для того, чтобы прикоснуться к духовности. На ее территории некогда возникли крупнейшие мировые религии: буддизм, христианство, ислам. Так что количество религиозных памятников тут соответствующее: и многочисленные буддийские монастыри, пагоды и ступы, и места, связанные с земной жизнью Христа, и наиболее значимые мечети.
Не в последнюю очередь стоит упомянуть о «бездельных» достоинствах Азии, к коим относятся побережья сразу нескольких океанов и многочисленных морей, чистейшие пляжи с мелким песком и прочие околопляжные приятности — в виде отелей, ресторанов, дискотек и прочей развитой инфраструктуры. Ну и, разумеется, не останутся обделенными яркими впечатлениями гурманы: такого количества приправ, ароматических растений и острого перца, какое используют азиатские домохозяйки, мир не видывал! Будет ли это раджастанская курица под соусом карри или таджикский хаш — незабываемые ощущения гарантированы!