Практически Европа, только с арабами и Сахарой — вот краткий портрет Северной Африки, региона, большая часть которого отдана под власть бескрайних песков и вечной тишины, а часть меньшая — на потребу туристам зелена, приемлема для жизни и всячески благоустроена. Здесь находятся крупнейшие государства континента — Алжир, Судан и Ливия, «монстры» турбизнеса — Египет, Тунис и Марокко и парочка горемычных территорий, одни из которых всё никак не оформят свою независимость (Западная Сахара), другие — оформив, не знают, что с ней делать (Южный Судан).
Северная Африка — оптимальное направление для тех, кто желает погрузиться в аутентичную мавритано-берберскую атмосферу, со всеми её притягательными атрибутами: кофейниками с гнутыми носами, красностенными дворцами посреди песков, щемящими мелодиями лютни и сумасшедше чёрным звёздным небом, высоким куполом склонившимся над вздыхающей землёй. При этом, что не менее важно, если вы пока не готовы полностью оторваться от цивилизации, все составляющие жизни по-европейски наличествуют: и современные отели, многие из которых легко затыкают за пояс «коллег» из Старого Света, и прекрасные автодороги с указателями на латинице, и вообще правила жизни местного населения — не без самобытных причуд, конечно, но в целом весьма разумные с точки зрения европейца.
Пробежимся кратко по перечню туристических «заманух» Северной Африки. Во-первых, это одно из самых популярных мировых направлений пляжного отдыха. Средиземноморские пляжи здесь широкие, с мелким белым песком (за исключением немногочисленных скалистых участков побережья), а заход в воду, как правило, пологий, что чрезвычайно удобно для самых маленьких и для тех, кто плавает, как топор. Наиболее «обжитые» в пляжном смысле государства — это всем нам знакомые Египет и Тунис, не побывал в которых разве что ленивый. Во-вторых, в Северной Африке поразительно богатая «экскурсионка», причём как историческая, так и природная. Внушительный пласт экскурсионного интереса составляют древнеегипетские памятники, финикийские и римские колонии (последние носят общее название Проконсульской провинции Африка) — от Долины Царей и древнейшего Карфагена до великолепной Лептис-Магны. Что же касается природы, то пейзажи здесь завораживают даже скептиков, причём и хвойные леса Табарки, и оливковые шахматные поля, и потрескавшуюся корку безжизненной Танезруфт, «земли страха и жажды», можно увидеть, не пересекая никаких границ, более того — в течение светового дня.
Наконец, упомянем о туристических делах насущных — чем подкрепиться в странах Северной Африки и что увезти на память. Гастрономических столпа тут два (и оба скорее арабские, чем африканские) — остроты и сладости. Жгучий перец и масса ароматных приправ — непременные составляющие североафриканских блюд, так что отправляясь сюда на отдых, стоит выучить, как будет по-местному «мне, пожалуйста, совсем не острое». Ну а сладости здесь сродни отечественным орешкам-семечкам: есть свободная минутка — скушай пахлаву, нет времени — скушай пахлаву на бегу. Сувениры Северной Африки — это берберские циновки и красные шапочки-фески, цветочные эссенции, финики и оливковое масло, кожаная обувь и ажурные клетки для птиц, расписная керамика и дутое «растрескавшееся» стекло... Да, и непременно прихватите на память немного песка из Сахары — чертить бороздки, задумавшись о вечном, в морозную российскую зиму.