На самом севере Швейцарии, близ германской границы расположен живописный городок Шаффхаузен (около 33 тысяч жителей), столица одноименного кантона. Туристы, желающие поглядеть одно из самых известных чудес природы этого горного государства — Рейнский водопад, частенько заглядывают и сюда, чтобы совместить красоты природы с историческим обзором.
Шаффхаузен — настоящий средневековый город, сохранивший древний колорит, который почти не портят витрины дорогих магазинов и припаркованные то там, то тут разноцветные автомобили. Старина тут сквозит отовсюду. Город построен по классической средневековой схеме: вокруг господствующей над местностью высоты, над которой возвышается замок. В Шаффхаузене это крепость Мунот — укрепление построенное в ХVI веке для защиты города со стороны Рейна, в те времена гораздо более широкого, чем сейчас и судоходного в этих местах. Сейчас она, конечно, потеряла свое значение и превращена в музей. У древних бойниц, смотрящих на город и реку, стоят старинные пушки, возле которых обожают фотографироваться приезжие. В самом центре крепости устроена сцена под открытым небом, на которой проводятся концерты и фольклорные фестивали. Крепость — основная достопримечательность города, но немолодому туристу нелегко подняться к ней по довольно таки крутой лестнице, идущей по склону холма, засаженному виноградом — швейцарцы стараются использовать буквально каждый сантиметр свободного места.
Город основан более 1000 лет назад. На его желтом гербовом щите изображен черный баран, выбегающий из ворот замка. И название (по-старонемецки оно означает «овечий дом»), и герб имеют разные толкования, но большинство ученых сходятся в том, что они имеют отношение к овцеводству. На это указывает и латинское название города «Ovidomus». В любом случае, Шаффхаузен в Средние века являлся крупным торговым и ремесленным центром.
Как и у других швейцарских городов — Цюриха, Люцерна, Берна — визитной карточкой Шаффхаузена являются эркеры (затейливо украшенные окна-балкончики) и сохранившиеся со Средневековья городские фонтаны. Старейшие из них — фонтаном Наемника (Мецгербруннен) и фонтаном Мавра (Моренбруннен) можно увидеть при самом входе в историческую часть города — на площадь Фронвагплатц, когда-то бывшую рыночной. Оба созданы в начале XVI века и украшены соответствующими каменными раскрашенными фигурами. Кстати, вода в древние швейцарские фонтаны поступает с ледников, расположенных далеко в горах и ее смело можно пить, не опасаясь подхватить какую-нибудь заразу. Ну, а эркерам, украшенным вычурными гербами и позолоченными девизами вообще нет числа. Задрав голову, можно проходить под ними по стертой от времени брусчатки улиц до самого вечера. В старые времена, каждый, уважающий себя горожанин украшал свой дом эркером, стараясь перещеголять соседей. Самые старые датированы XVI веком, но кое-где попадаются совсем «юные» с возрастом меньше 100 лет.
Ну, а для тех, кому мало интересны исторические виды тут немало магазинов, торгующих всем на свете — от знаменитых часов, до косметики (все непременного швейцарского качества) и уличные кафе, где можно попробовать сваренное тут же пиво и отличный кофе с видом на монументальные ворота с башней Швабентор.